Billedet viser den store stjernetåge kaldet NGC 604, som befinder sig i nabogalaksen M33, omtrent 2,7 millioner lysår borte i stjernebilledet Trekanten.
Den lille firkant i optagelsen til venstre, ses forstørret til højre. I dette område, i en af galaksens spiralarme, fødes nye stjerner. Selvom sådanne tåger er almindeligt forekommende i galakser, er denne specielt stor, næsten 1500 lysår i diameter. Tågen er så lysstærk, at den nemt kan ses på fotografiske optagelser, foretaget fra Jorden (billedet til venstre).
I hjertet af NGC 604 er der mere end 200 meget varme stjerner, meget mere massive end vores egen Sol (15-60 gange større masse end Solen). Disse stjerner opvarmer de gasformige "vægge" i tågen og får derfor gasserne til at fluorescere. Deres lys fremhæver også tågens tredimensionale form, som en lampe i en grotte. Ved at studere en sådan enorm tåges fysiske struktur, kan astronomerne bestemme, hvordan klynger af massive stjerner påvirker udviklingen af det interstellare stof i galaksen. Tågen giver også fingerpeg om de stjernedannelsesprocesser, som finder sted i en galakse.
Rumteleskopet optog billedet d. 17. januar 1995.
Credit: Hui Yang (University of Illinois), Jeff J. Hester (University of Arizona) og NASA.
Henrik Glintborg/TBP